Programul italian de avioane de vânătoare de a șasea generație, dezvoltat împreună cu Regatul Unit și Japonia, Global Combat Air Program (GCAP), este încă un domeniu deschis și flexibil pentru tehnologia dronelor. Într-un interviu acordat la Salonul Aeronautic de la Paris, Roberto Cingolani, CEO al gigantului italian în domeniul apărării Leonardo, a declarat că se ia în considerare și conversia propriilor avioane de antrenament M-345 sau M-346 în vehicule aeriene fără pilot pentru rolul dronelor în cadrul programului.
Evaluare între opțiunile interne și dronele Baykar
Cingolani a declarat că aceste opțiuni construite manual s-ar putea apropia cel mai mult de caracteristicile vehiculelor aeriene fără pilot (UAV) de înaltă performanță pe care inginerii programului GCAP le caută, adăugându-se la o gamă de produse precum drona cu reacție Kızılelma de la compania turcă Baykar, care a devenit recent un partener de joint venture în GCAP.
„Ca să fiu sincer, avem modelele 345 și 346”, a spus Cingolani, referindu-se la variantele de aeronave de antrenament și de luptă ușoară ale companiei, adăugând: „Le putem face fără pilot”. Pe de altă parte, el a afirmat că „dronele mari care pot fi modificate” ale Baykar se numără și ele printre alternative. Cu toate acestea, Cingolani a subliniat că produsele Baykar ar trebui „transformate dintr-o aeronavă fără pilot într-o aeronavă reală”, în timp ce, în propria lor opțiune, „pornesc de la o aeronavă reală și o transformă într-o aeronavă fără pilot”.
Declarațiile lui Cingolani par să închidă ușa ideii că parteneriatul cu Baykar ar utiliza direct un dron existent de la compania turcă ca vehicul aerian fără pilot al GCAP. Mai degrabă, semnalează că expertiza și tehnologia dronelor Baykar ar putea fi utilizate pentru a dezvolta soluții specifice nevoilor programului.
Lucrul în echipă cu și fără pilot și domeniile de interes în arhitectura GCAP
La fel ca în cazul proiectelor de avioane de vânătoare de a șasea generație ale altor țări, arhitectura GCAP prevede un avion de vânătoare central, pilotat de piloți umani, însoțit de mai multe drone echipate cu senzori și arme. Acest concept, cunoscut sub numele de „aer pilot-fără pilot” (MUM-T), este așteptat să fie o parte cheie a luptelor aeriene viitoare.
Cingolani a explicat că programul se va concentra în principal pe dezvoltarea avionului de vânătoare principal pentru următorii cinci ani, dar a adăugat că țările partenere vor fi libere să exploreze singure avioane de luptă fără pilot între timp. El a adăugat râzând că cele mai recente modele pentru avionul principal sunt „masive”, având o lungime de 40 de metri.
