Comandantul armatei americane, generalul Randy George, a ordonat o schimbare radicală în procesul de modernizare a tancului M40 Abrams, care are o durată de viață de aproximativ 1 de ani. Frustrat de natura complexă și consumatoare de timp a proceselor tradiționale de achiziție a apărării, generalul George a apelat la șeful său ofițer de tehnologie, Dr. Prin Alex Miller, și-a provocat partenerii militari și din industrie să gândească în afara cutiei pentru a obține rezultate mai bune și mai rapide.
Vorbind pentru Defense News într-un interviu exclusiv la Pentagon, Dr. Referindu-se la neglijența birocratică din trecut a armatei, Miller a făcut referire la filmul „Războiul Pentagonului”, care a povestit în mod satiric eșecurile în dezvoltarea vehiculului de luptă pentru infanterie Bradley în anii 1970 și a spus: „Vrem să ne transformăm în Războiul Pentagonului”.
Miller a criticat ceea ce a spus el a fost un angajament de zeci de ani față de termenele de achiziție cu abatere de la risc de către armată, care adesea forțează programele să aștepte până la un deceniu după ce un program este aprobat pentru ca tehnologia să se maturizeze. Miller a afirmat că această abordare provine din dorința guvernului să înțeleagă și să se simtă confortabil cu tot felul de riscuri potențiale și a susținut că această situație și-a pierdut valabilitatea în condițiile de astăzi, spunând: „Pentru că trebuie să înțelegeți atât de bine întregul mediu și întreaga tehnologie încât decizia pe care o luați astăzi va fi corectă timp de 30 de ani și nu va mai avea sens”.
Decizie de modernizare cuprinzătoare și Abrams de nouă generație
În loc de simple upgrade-uri planificate pentru septembrie 2023 pentru a crește pur și simplu mobilitatea și supraviețuirea tancului Abrams pe câmpul de luptă, armata a decis să lanseze un efort de modernizare mult mai cuprinzător pentru tanc. În consecință, în primăvara anului 2024, a fost semnat un contract cu General Dynamics Land Systems (GDLS), producătorul de echipamente originale Abrams, pentru a determina cerințele pentru noua variantă de rezervor și pentru a începe lucrările la proiectarea preliminară a acesteia.
Solicitările vagi pentru noul model au inclus o structură mai ușoară, un nivel de protecție îmbunătățit și caracteristici precum un încărcător automat. Cu toate acestea, în ultimul an au fost împărtășite informații limitate despre aceste planuri, doar Armata intenționând să lanseze noua variantă M1E3 simultan cu lansarea vehiculului de luptă pentru infanterie mecanizată M2030, care va înlocui Bradley și este de așteptat să fie lansat la începutul anilor 30.
Ordinul de viteză al generalului George: „Acceptați riscul”
Dr. Miller a spus că, după ce generalul George a devenit comandantul armatei în urmă cu aproximativ 18 luni, el a fost informat, la o întâlnire cu Biroul executiv al programului de luptă la sol din Detroit, că construcția primului prototip al noului tanc va dura 65 de luni. Găsind această cronologie lungă inacceptabilă, generalul George a instruit echipa să găsească modalități de a se mișca mult mai repede.
Miller a subliniat că li s-a acordat o marjă de manevră semnificativă în ultimele luni pentru a spune: „Hei, nu mai faceți prostii, creșteți puterea atunci când este necesar, acceptați riscul atunci când este responsabil și pragmatic”. „Nu vă împovărați cu politici și reglementări care au fost făcute pentru diferite părți... Folosiți tot ce este legal, moral și acceptabil și încetați să mai încercați să gestionați toate riscurile până la punctul în care nu există niciun risc, deoarece riscul va exista întotdeauna”, a spus Miller, rezuminând abordarea pragmatică a generalului George asupra managementului riscului.
Scop: Lansarea noului Abrams în 24-30 de luni
Miller a explicat că Armata intenționează acum să livreze trupelor o nouă variantă Abrams în decurs de 24 până la 30 de luni, scurtând termenul la aproximativ o treime din proiecția inițială. Miller, care a declarat că a lucrat îndeaproape cu managerul programului Abrams, colonelul Ryan Howell, pentru a atinge acest obiectiv ambițios, a spus: „Profităm de toată autoritatea pe care o putem și mergem. Vreau să văd asta înainte de a mă pensiona”.
În timp ce Miller a recunoscut că au existat multe elemente ale tancului Abrams care au funcționat bine - cum ar fi tunul cu țeava netedă de 120 mm și structura blindajului - el a remarcat potențialul tehnologiei moderne, spunând: „Lucrurile pe care le căutăm cu adevărat sunt: „Hei, ce s-a întâmplat cu transmisia în ultimii 40 de ani? Ce s-a întâmplat cu generarea de energie în ultimii 40 de ani?
Folosind tehnologiile de încărcare automată și comerciale
Unul dintre obiectivele pe termen lung pentru noul Abrams este capacitatea de încărcare automată. Un autoîncărcător de rezervor este o problemă tehnologic provocatoare și probabil va dura mai mult timp, a spus Miller. Dar el a spus că armata vrea să vadă cum industria poate rezolva această problemă din punct de vedere tehnologic și poate crea un design special care va funcționa în siguranță și eficient în interiorul rezervorului.
Potrivit lui Miller, există multe capabilități disponibile în lumea echipamentelor grele comerciale care pot fi implementate cu ușurință, în special în domenii precum sistemele de propulsie și generarea de energie. Armata își propune să accelereze procesul de modernizare profitând de aceste tehnologii comerciale.
Potențial de îmbunătățire rapidă a protecției active și a ergonomiei interioare
Armata crede, de asemenea, că se poate deplasa mai rapid spre integrarea sistemelor de protecție activă în tanc. Armata, care până acum a reușit să echipeze doar un număr limitat de tancuri Abrams cu Sistemul de protecție activă Trophy al companiei israeliene Rafael, evaluează diferite soluții din cauza dificultăților de integrare completă a acestui sistem. Miller a spus că există un potențial pe masă pentru îmbunătățiri rapide ale ergonomiei interioare, sistemelor de control al rezervoarelor și chiar sistemelor de direcționare, adăugând: „Nu există niciun motiv pentru care acesta să nu arate ca un cockpit F1, deoarece tehnologia există”.
Noul model de parteneriat cu industria
Acest efort accelerat necesită ca armata să colaboreze cu industria într-un mod diferit, a spus Miller. „Și ce se întâmplă dacă ne asociem cu industria și spunem: „Faceți unele dintre compromisurile în interior” și lăsăm industria să pună la punct lucrurile potrivite, în loc ca guvernul să încerce să se comporte ca și cum ar ști totul?” El a vorbit în felul următor. Permiterea industriei să aleagă piesele și piesele le permite de fapt să-și construiască lanțul de aprovizionare, ceea ce este esențial pentru stabilitatea și reziliența lanțului de aprovizionare, a spus Miller.
Un model pentru viitor
Armata plănuiește să semneze un contract cu GDLS încă din luna mai pentru a selecta și adopta rapid noi capabilități pentru un tanc modernizat. „Apoi este plecat la curse pentru a ne asigura că GD are toți jucătorii potriviți și că toate aceste lucruri sunt modulare”, a spus Miller.
Miller a criticat procesele tradiționale de achiziții din industria de apărare pentru că „înăbușează baza industrială”, spunând: „Nu le permitem să se organizeze în jurul unei probleme. Supraspecificăm soluția și apoi ne enervăm când oferă exact ceea ce ne dorim și nu le oferim nicio flexibilitate”.
Prin adoptarea unei abordări similare cu cea pe care a adoptat-o în dobândirea de talent software, Armata va avea mai multă încredere în managerii de programe pentru a accepta riscul corespunzător. Miller a spus că se vor asigura că toți designerii, testerii și utilizatorii sunt la bord încă din prima zi, astfel încât să poată fi siguri că noul Abrams va fi sigur și funcțional la lansare.
Dacă eforturile de a accelera M1E3 au succes, acest lucru ar putea duce la o reformă mai amplă a achizițiilor. „Cred că atunci când vom câștiga aici, vom putea să ne uităm la alte programe și să spunem: „Hei, puteți face același lucru”, a spus Miller, observând că această inițiativă este un precursor pentru a face lucrurile diferit și pentru a încuraja inovația.
Efortul se potrivește, de asemenea, cu inițiativele de reformă a achizițiilor lansate de administrația președintelui Donald Trump într-un ordin executiv semnat la începutul acestei luni. Miller a spus că această nouă abordare este în concordanță cu eforturile de reformă și că armata este pregătită în acest sens.
